Zara Larsson – Midnight Sun: Girls Trip

"Midnight Sun: Girls Trip" -albumin myötä Zara Larsson vahvistaa asemansa paitsi popin supertähtenä myös yhteisöllisen juhlan kuraattorina. Tämä deluxe-versio julkaistiin skandinaavisen kesän ensipäivinä, ja se tuntuu tavanomaisen laajennuksen sijaan kimaltelevalta julistukselta – voitonparaatilta, joka on tietoinen itsestään juuri oikealla tavalla.

Heti alusta asti "Girls Trip" alleviivaa olevansa enemmän kuin vain lisälevy. Alkuperäisen "Midnight Sun" -albumin läpi virrannut euforia – loputtomat kesäyöt ja hohtava eskapismi – ei ainoastaan säily tetä, vaan moninkertaistuu. Tällä kertaa Zara ei ole yksin valokeilassa. Mukana olevat tähdet, kuten Shakira, Robyn, PinkPantheress ja Tyla, nostavat albumin vilkkaaksi pop-symposiumiksi. Näiden artistien osuudet tuntuvat enemmänkin yhteisissä kohtauksissa kuin pelkkinä vierailevina osuuksina: Zara on edelleen pääroolissa, mutta hän jakaa lavan avokätisesti menettämättä omaa ainutlaatuista ilmettään.

Teknisesti "Girls Trip" tarjoaa deluxe-painoksen peruspalikat: noin 20 raitaa, joissa alkuperäiset kappaleet saavat uusia tulkintoja ja tuoretta materiaalia. Kriittistä kuitenkin on, että nämä eivät ole tyypillisiä remiksejä tai kevyitä vierailuja, vaan Larsson avaa äänimaailmansa vierailleen; he saavat todella muokata ja energisoida kappaleita, mikä näkyy etenkin klubiraitojen kiivaammassa temmossa ja rohkeammissa tuotantoratkaisuissa. Nettifanien mukaan nämä uudelleentyöstöt seisovat entistä itsenäisempinä ja eloisampina versioina, eivät pelkkinä lisukkeina alkuperäisiin.

Tämä julkaisu vastaa alkuperäisen "Midnight Sunin" saamaan kritiikkiin epähenkilöisyydestä. Sen sijaan "Girls Trip" huokuu leikkisyyttä ja helppoutta. Mukana on enemmän flirttiä, itseironiaa ja vapauden tunnetta, joka alleviivaa uuden vaiheen Larssonin uralla – nyt hän ei keskity tiukkaan itsemäärittelyyn, vaan taiteelliseen nautintoon. Tuloksena on albumi, jonka spontaanius viihdyttää yhtä paljon kuin sen hiottu pinta.

Larsson jatkaa reitin kartoittamista tanssipopin, eurodancen ja R&B:n risteyskohdissa, kirkkaan itsevarmana. Maksimalistinen tyyli – äänekäs, räikeä ja joskus tarkoituksellisen yliampuva – pitää koko ajan kiinni tietoisesta keinotekoisuudestaan, mikä juuri lisää kokonaisuuden viehätystä. Kuuntelija viedään festivaaliyöhön viimeisen kappaleen äärelle, jossa kaikki liittyvät yhteislauluun kellonajasta piittaamatta. Larssonin itsevarmuus sekä laulajana että poparkkitehtina tekee huikeasta ilmaisusta nimenomaan juhlan, ei pakotettua suoritusta.

Luonnollisesti albumi ei ole virheetön. Osa kappaleista jää kokeilun asteelle eivätkä kaikki luo täysin valmista vaikutelmaa, ja välillä maksimalismi lipsahtaa liiallisuuden puolelle. Silti juuri tässä on "Girls Tripin" ydin: rohkeissa ratkaisuissa ja anteeksipyytelemättömyydessä. Täydellisyyden tavoittelun sijaan Larsson valitsee aitouden ja yhteisöllisen energian – ja tämä strategia antaa albumille kestoarvoa.

Kaiken kaikkiaan "Midnight Sun: Girls Trip" ylittää deluxe-painoksille tavallisesti asetetut odotukset. Kyseessä on eheä, häikäilemättömän säihkyvä pop-juhla, joka sekä jatkaa että käynnistää uutta vaihetta Larssonin uralla. Muiden vahvojen artistien ympäröimänä mutta aina keskiössä, Larsson tarjoaa levyn, joka ei ehkä mullista pop-maailmaa, mutta lunastaa selkeän ja vakuuttavan paikan siinä – itsevarmana, kansainvälisenä ja ennen kaikkea hauskanpidon hengessä. Lopputuloksena on omalla painollaan eteenpäin rullaava, energinen kokonaisuus, joka ansaitsee vankan 4/5-arvosanan.